SF

留年寸前の僕が担当教授から命じられたのは、不登校の女子学生・穂瑞沙羅華をゼミに参加させるようにとの無理難題だった。天才さゆえに大学側も持て余し気味という穂瑞。だが、究極の疑問「宇宙を作ることはできるのか?」をぶつけてみたところ、なんと彼女は、ゼミに現れたのだ。僕は穂瑞と同じチームで、宇宙が作れることを立証しなければならないことになるのだが…。第三回小松左京賞受賞作。

「人に宇宙はつくれるのか？」をテーマに学生同士が議論を重ねていく。素粒子やら4つの力（弱い力、強い力、電磁気力、重力）やら相対論やら。この過程がなかなか面白い。そして懐かしい。ボクは流体力学とそのシミュレーションが主の研究室だったから、宇宙物理学とは無縁だったけど、このゼミの光景を読んでいたらまた大学行きたくなったな（笑）

物語中の穂瑞は独自に理論を生み出す。いわゆるTOE(Theory of Everything)、万物理論だ。理論さえできればあとはシミュレートすればいいってことで、莫大な計算リソースを得るためにBOINCのような分散コンピューティングを駆使する。個々のPCの計算力を集める原動力が世の男性のエロパワーを活用するというのはいかにも小説的な発想だけど有効だろうなこれ、と思った（笑）

表のテーマが「宇宙はつくれるのか？」だとすると、裏のテーマは「人間はなんで生きていくのか？」となっている。むげんの近くにある農家と田んぼがその主の舞台。そこに住む老婆と稲作を通して宇宙とは無縁の、それでいて同じくらい興味深いテーマが描かれている。

ハードSF的な内容が多いけれど、そこまで難解ではない。物理学に詳しければどこまでが既存の理論でどこからが空想の産物かがわかって面白そうだ。とはいえ、そんなことを意識しなくても楽しめる。そこまで傾倒していないけれど、ライトのベルっぽさがあるから読みやすい。

この小説の主な舞台となる「むげん」はちょっと変わった形の粒子加速器。重ヒッグス粒子の発見が目的だそうだ。これと同じ目的を持っている現実の施設がCERNのLHC。ちょっと前に「ブラックホールが作られて地球がなくなる！？」とかなんとか騒がれたところだ。今は故障で止まっているらしい。

となると、素人は当然考える。「もし、穂瑞と同じような理論が確立されたら、現実に同じような実験が可能？」などなど。まぁ世の中そうはうまくいかない。が、想像せずにはいられない。もしも実現したら？宇宙の開闢が実際にこの宇宙で生じたら？

そういえば、

穂瑞、ほみず、ホームズ。
綿貫、わたさん（穂瑞からそう呼ばれる）、ワトソン。

なるほどね。
穂瑞の特徴的な口調やわたさんと彼だけ愛称的に呼ばれていた理由がこれでしっくり。

（森矢、もりや、モリアーティ。というのもあるかな）

西暦2025年。サハラ、南極、ヒマラヤなどの極限環境で、類例ない工事実績をもつ御鳥羽総合建設は、ある施設の建設計画を受注した。依頼主は巨大レジャー企業会長・桃園寺閃之助、工期は10年、予算は1500億円。そして建設地は月である。
　御鳥羽総建機動建設部の俊英、青峰走也は、閃之助の孫、妙を伴って、月面の中国基地へ現地調査に赴く。彼らを待っていたのは予想外に苛酷な月の世界だった。
天竜ギャラクシートランス社が開発した新型エンジンを得て、「第六大陸」建設計画はついに始動した。2029年、月の南極に達した無人探査機が永久凍土内に水の存在を確認、もはや計画を阻むものは存在しないかに思われた。
　だが、火星有人探査計画に失敗したＮＡＳＡが、再起を賭けて月面都市計画を発表、さらには国際法上の問題により「第六大陸」は窮地に追いやられる。

極地専門の建設会社、巨大なレジャー企業、民間の輸送企業が協力して取り組む月施設建設計画。

御鳥羽総合建設を率いる熱血社長御鳥羽拓道、若手のホープ社員青峰走也、天竜ギャラクシートランス社を創設した野心あふれる八重波竜一、トロフィーエンジン開発者である天才泰信司、ELE社の特別監査員保泉玲花、アメリカ、中国、ロシアの宇宙飛行士。こういった人たちを巻き込んでこれほどのプロジェクトを先導するのは、桃園寺グループ会長の孫娘、桃園寺妙、プロジェクト開始当時たった13歳の少女。

ヒューマンドラマ部分は、良く言えばとてもライトノベル感覚で読みやすい。悪く言えばちょっとご都合主義的。対してSF部分、月施設建設までの道のりはとてもハード。実際に民間企業によって建設が進められたらこうなるんじゃないか？というシミュレーションに近い。

2009年現在。
月面に基地はまだない。
建造の目処も無い。

さて、実際に建造されるのはいつになることやら。
月面基地さえ作られれば、軌道エレベーターも現実味を帯びてくると思うんだけどなー。

GIGAZINEさんで見つけたサイト。
これはステキすぎる。

スクリーンセーバーかっこいいよ！

The HAL Project – HAL 9000

小川一水「フリーランチの時代」

5つの物語が収録されたSF短編集。

フリーランチの時代
火星探査隊の一人があっさりとファーストコンタクト。そしてさくっと死の淵から蘇ってそのまま不老不死。すんなりと受け入れてしまい、他の3名にも……。

Live me Me.
大事故によって意識以外はほぼ機能停止状態となってしまった女性。大脳に埋め込まれたデバイスによって少しずつ意思疎通を可能としていく。画像、文字、オンラインゲーム、そして行き着いた先は？

Slowlife in Starship
太陽光させあれば人間一人を養うことができる個人用宇宙船。それに乗る人間不信、女性恐怖症気味の男の物語。未来のニート。この一言につきる（笑）

千歳の坂も
医療技術の進歩によってふと気づけば不老不死が可能になり、死んではいけない法律が生まれた時代。不死にさせようと躍起の政府職員と不死を拒み続ける老婆の話。

アルワラの潮の音
これは長編「時砂の王」のスピンオフ小説らしい。ってなわけでそっちを読むまでは保留。

続きが気になるものばかり。もっと読みたいと思ってしまう。まぁ短編だから仕方ないか。それでも、とても読みやすいSFだと思った。ライトノベルっぽい感じ。入門用にはいいかなーと思うけど、短編集の宿命かちょっと物足りないかもしれない。

アーサー・C・クラーク卿が亡くなった2008年3月。それまで読んだことも見たこともなかった小説「2001年宇宙の旅」を買った。しかし、買ったはいいけどなかなか読むことができずに早数ヶ月。年末になって映画の方を借りてみてみた。映画史上トップ10には必ず入るという、凛然と輝く最高傑作と名高い本作。

モノリスに手を触れた類人猿が得た骨。
それが空中に投げられた直後、一瞬にして木星へと向かう宇宙船へと移り変わる。

音楽も台詞もほとんどない。徹底的な写実描写と映像体験で構成されている。船外活動のシーンでは一切の効果音を排除し、聞こえるのは無線を通じた呼吸音やノイズのみに限定しているほどだ。『ツァラトゥストラはかく語りき』などのクラシック音楽をBGMに、ディスカバリー号での淡々とした日常業務が描かれていく。やがてHAL9000に異変が起こり、フランク・プールは宇宙の闇へと消え、デイビット・ボーマン船長は巨大なモノリスの門をくぐりぬけ、スター・チャイルドとして転生する。

この映画以降、2010年、2061年、3001年と続いていく。映画を見た直後から怒涛の勢いで小説を読み終えた（といってもほとんど通勤途中の電車の中だが）。木星の恒星化。エウロパ生命の進化。ミューオン駆動による宇宙船。地球上の4本の軌道エレベータと軌道都市。数万人単位で太陽系内の天体へ移住。などなど、シリーズが進むにつれて、技術の進歩、人類の進化が垣間見える。

これら小説は映画版から続く作品群だそうだが、完全な続編というわけでもないらしい。1960年代から1990年代まで描かれてきた作品なだけあって、シリーズを通してみると大小さまざまな矛盾が生じている。クラーク卿はそういった点に対する非難への牽制として、巻末に面白い一言を添えている。

「これは小説だよ、ばか！」

とても痛快なお言葉だ（笑）